La maledizione. The winner's curse

Guardate attentamente l'espressione affranta della ragazza nella copertina di questo libro e avrete pressappoco un'idea della mia espressione nel momento in cui ho finito di leggere The Winner's Curse. Un libro che mi ha travolta e lasciata senza fiato, senza forze, senza nulla oltre la voglia di avere il seguito seduta stante per poter sapere come prosegue la storia.

Non tutti i romanzi mi fanno questo effetto, solo i migliori. Inutile dire, quindi, che Marie Rutkoski si è appena meritata un posto d'onore tra i miei autori preferiti. Non mi stupisce l'amore con cui The Winner's Curse è stato accolto dai lettori di tutto il mondo e fremo all'idea di sapere cosa ci riserverà l'autrice in futuro.
Un romanzo che cattura l'attenzione dalla prima all'ultima pagina, grazie a una narrazione schietta e pungente e a una storia agrodolce che crea dipendenza. Romantico, avventuroso, ma anche sorprendente, questo primo libro della serie omonima soddisferà gli amanti dei romanzi storici che si mescolano al romance. Una lettura struggente e suggestiva che infrange cuori e getta le basi per una saga che ha il potenziale di essere una delle migliori nel suo genere.
Per quanto sia catalogato come Fantasy, il romanzo di Marie Rutkoski è sì ambientato in un mondo fantastico, ma non presenta alcun elemento che leghi la storia all'universo magico.
Un mondo d'ispirazione greco-romana, che ricorda i tempi più bui in cui perdere una guerra significava essere schiavi del popolo vincitore; due protagonisti appartenenti a fazioni opposte, che assieme daranno inizio a un cambiamento insperato; un'amicizia pericolosa che minaccia conseguenze tragiche. Questo e molto altro è The Winner's Curse, un libro mozzafiato che in poche pagine offre emozioni preziose!

Se c'è una cosa che amo trovare nei romanzi young adult è una buona caratterizzazione dei protagonisti. Per mia fortuna pare che Marie Rutkoski abbia a cuore la faccenda quanto e più di me, visto che la vera forza del suo romanzo d'esordio è riscontrabile proprio nella costruzione dei personaggi principali.
Ancor più del worldbuilding, che è ben fatto ma ricalca abbastanza quello dell'Antica Roma e della sua sete di conquista, sono infatti Krestel e Arin a brillare per originalità e forza, tanto da tenere sempre viva la fiamma della curiosità nel lettore. Ci sono romanzi in cui si sente il bisogno che le voci narranti siano affiancate da comprimari brillanti che risollevino le sorti della storia, e romanzi in cui nessun personaggio secondario, per quanto ben caratterizzato, potrebbe mai reggere il confronto con i protagonisti. Ebbene, The Winner's Curse appartiene alla seconda categoria.
La trama del libro è abbastanza esigua e rischierei di rovinare la sorpresa a qualcuno se entrassi nello specifico. Ma vi dirò che questa è una storia di coraggio e determinazione, d'amore e tormento, di sangue e polvere.
Krestel è la figlia del generale dei Valoriani, spietato popolo che riduce in schiavitù chiunque trovi sul suo cammino e Arin è lo schiavo Herrano che lei ha acquistato all'asta. Il destino li ha uniti, dando vita a conseguenze inattese. Ma questa non è la storia di una ragazzina viziata che si invaghisce del suo schiavo. Questa è la storia di una valorosa ragazza che si oppone alle convenzioni sociali, di uno schiavo che nasconde più di un segreto, di due popoli agli antipodi e del dolore che la guerra genera.
La lotta tra i sentimenti e i pregiudizi, tra la passione e la ragione, tra fato e volontà, infuria tra le pagine portando a un finale che lascia con il cuore in fiamme.

The Winner's Curse è stato un libro inatteso per la sottoscritta. Leggendolo pensavo di trovare una storia fantasy, carica di magia e avventura, invece vi ho trovato una storia d'amicizia e amore, intrighi e colpi di scena, di limiti da infrangere e di crescita personale. E, lo ammetto, la cosa mi ha stupito all'inizio, lasciandomi un po' smarrita. Una volta chiaro, però, che non si trattasse di fantasy puro, ma di un romanzo che il cui unico elemento fantastico fossero le ambientazioni, tutto ha preso forma e colore per me e sono stata perfettamente conscia che The Winner's Curse mi avrebbe conquistato.
Come ho chiarito la vera forza del libro sono i protagonisti: Krestel e Arin splendono per caratterizzazione e profondità dalla prima all'ultima pagina. L'autrice ha fatto davvero un ottimo lavoro, tanto da rendere completamente tridimensionali le voci narranti, dotandole di spessore e peculiarità. Krestel e Arin sono due persone realistiche e vere, con ombre e luci, alti e bassi e, ancor di più, in continua evoluzione.
Krestel è una ragazza forte e tenace, capace di porsi domande cruciali senza temere che le risposte avessero il potere di cambiarle la vita. La sua crescita è palese e palpabile e convince fino in fondo. Lei cambia e sfida il proprio destino, le proprie radici, le proprie convinzioni e non lo fa solo per una cotta adolescenziale. Lo fa per un'idea, un tarlo che le divora i pensieri fino a farle rivalutare ogni sua possibilità, ogni sua convinzione, ogni certezza. Dall'altra parte c'è Arin, un eroe con tanto da nascondere e la cui storia commuove e strazia. Lui cresce e muta, superando muri e congetture, per l'immagine di un domani migliore.
Per quanto i personaggi secondari non abbiano brillato per caratterizzazione, ci ha pensato la storia e la tensione che la permea, a rendere tutto speciale. Krestel e Arin vivono un'avventura incredibile e condividono un sentimento che brucia lentamente e toglie il respiro. Datemi il seguito, subito!

Recensione di Glinda Izabel